Le climax est le moment vers lequel l'histoire a construit — la confrontation, le choix ou la révélation qui résout la question dramatique centrale. C'est là que les désirs du protagoniste, ses failles et l'action montante entrent en collision et que quelque chose se règle.
Un climax mérité paie une mise en place que le lecteur avait à demi oubliée ; un climax non mérité résout le conflit par coïncidence ou par un pouvoir que l'histoire n'a jamais établi. La différence, c'est si la fin paraît inévitable rétrospectivement.
Exemple
Pas « un inconnu arrive et règle tout », mais « le personnage fait enfin la chose qu'il évitait depuis 300 pages — et le paie ».