La structure en trois actes divise une histoire en gros en la mise en place (acte 1), la confrontation qui s'intensifie (acte 2) et la résolution (acte 3). Les actes s'articulent autour de points de bascule : l'incident déclencheur lance l'histoire, un milieu en change la direction, et le climax résout la tension centrale.
C'est une description, pas une formule — la plupart des histoires satisfaisantes adoptent cette forme, que l'auteur l'ait planifiée ou non. Utilisée souplement, c'est un bon diagnostic pour repérer où un brouillon faiblit. (Pour appliquer la structure sans tuer la découverte, voir comment planifier un roman.)
Acte 1 : une ex-infirmière sur la défensive accepte un dernier travail. Acte 2 : le travail tourne mal et les enjeux montent. Acte 3 : le mensonge sur lequel sa famille est bâtie est exposé, et elle choisit.
Voir aussi : Comment planifier un roman