L'incident déclencheur est le moment où l'histoire proprement dite commence — la rupture qui tire le protagoniste hors de son monde ordinaire et le plonge dans le conflit central. Il arrive d'ordinaire tôt, après juste assez de mise en place pour que le lecteur ressente ce qui est bouleversé.
Un bon incident déclencheur est spécifique et irréversible : une fois arrivé, le personnage ne peut pas simplement revenir à avant. C'est la première articulation de la structure en trois actes.
Exemple
La lettre qui révèle l'héritage ; l'appel au sujet du corps ; l'inconnu qui connaît le vrai nom du protagoniste.