Le discours indirect libre laisse les pensées et l'idiome d'un personnage couler à travers la narration elle-même. Il garde la troisième personne grammaticale et le passé du narrateur, mais adopte le vocabulaire, le rythme et les jugements du personnage — la phrase appartient donc aux deux à la fois.
C'est le moteur d'une grande part de la fiction en troisième personne proche, d'Austen à Woolf, car il offre l'immersion de la première personne tout en gardant la flexibilité de la troisième. Il s'associe étroitement au deep POV.
Exemple
Avec balise : « Elle pensa que la fête était un désastre. » Indirect libre : « La fête était un désastre. À qui était venue l'idée du punch ? » — la seconde phrase est clairement sa voix, pas celle du narrateur.