Ce qu'est vraiment la troisième personne interne
En troisième personne interne, le narrateur utilise « il », « elle » ou « iel » et reste à l'intérieur de l'esprit d'un seul personnage pour une scène ou un chapitre. Le lecteur voit seulement ce que ce personnage voit, entend seulement ce qu'il entend, sait seulement ce qu'il sait. (La même perception sélective est ce qui donne au personnage point de vue une vraie voix : ce qu'il remarque nous dit qui il est.)
La partie « interne » est le contrat. Le narrateur peut tout faire à l'intérieur du personnage point de vue — décrire ses pensées, ses peurs, ses souvenirs — mais ne peut pas plonger dans l'intériorité d'un autre personnage sans rompre l'accord avec le lecteur.
Pourquoi elle est devenue un standard moderne
La troisième personne interne donne aux auteurs deux super-pouvoirs en même temps : l'intimité de la première personne (« elle avait peur de la réponse ») et la flexibilité de la troisième (« Aoife posa le pied sur le chemin qu'elle n'avait pas emprunté depuis onze ans »). Elle permet de bouger entre les scènes, de changer de personnage point de vue entre les chapitres, et de zoomer ou de reculer selon le besoin.
La première personne enferme le lecteur dans une seule conscience. L'omniscient le tient à distance de chaque conscience. La troisième personne interne trouve un passage entre les deux. C'est pourquoi tant de romans contemporains — littéraires, autobiographiques ou de genre — l'utilisent.
Exemples à étudier
« Wolf Hall » d'Hilary Mantel utilise une troisième personne interne particulièrement serrée, attachée à Thomas Cromwell. La fameuse construction « He, Cromwell » rend le contrat interne visible — parfois de manière saisissante.
Les romans de la brigade criminelle de Dublin de Tana French utilisent la première personne plutôt que la troisième interne ; « Les Vestiges du jour » de Kazuo Ishiguro utilise la première ; « Quand nous étions orphelins » et « Klara et le Soleil » aussi — preuve que le POV interne en première personne a sa propre force. Pour des modèles plus purs de troisième interne, étudiez les nouvelles de George Saunders, « Le Chardonneret » de Donna Tartt, ou « Une vie après l'autre » de Kate Atkinson, où la discipline de POV fait partie de ce qui rend possible le jeu structurel.
Le piège du head-hopping
L'erreur la plus courante en troisième personne interne est de glisser dans l'esprit d'un autre personnage en plein milieu d'une scène. « Elle lui jeta un regard, se demandant s'il avait remarqué. Il avait remarqué — il pensait à la lettre. » Deux esprits en trois phrases. L'intimité du lecteur avec le personnage point de vue chute.
Le head-hopping est parfois un effet omniscient délibéré, mais en troisième interne il se lit presque toujours comme une erreur. Le remède consiste à suggérer : « Elle lui jeta un regard. Il la regarda fixement en retour, la lettre dans sa poche. » Le narrateur reste dans sa tête à elle ; le lecteur en déduit le reste.
Le piège des verbes de filtrage
Les débutants surutilisent souvent les verbes de filtrage en troisième proche : « elle vit », « elle entendit », « elle sentit », « elle remarqua ». Ils créent une couche de narration entre le lecteur et l'expérience. (Les verbes de filtrage et la voix passive sont cousins : tous deux mettent une couche de grammaire entre le lecteur et ce qui se passe.)
Comparez : « Elle vit le phare sur la falaise » et « Le phare se dressait sur la falaise ». La seconde phrase est toujours dans son POV — nous voyons ce qu'elle voit — mais l'expérience est directe, non filtrée. Utilisés avec parcimonie, les verbes de filtrage peuvent fonctionner. Utilisés par habitude, ils tiennent le lecteur à distance de l'esprit du personnage.
Quand changer de POV
Si votre livre utilise plusieurs personnages point de vue, ne changez qu'aux ruptures de chapitre (ou aux ruptures de scène claires, marquées par un blanc). Les changements en plein milieu de scène brouillent la fidélité du lecteur.
Ne changez que lorsque le nouveau POV apporte quelque chose que l'ancien ne pouvait pas. Une scène qui pourrait être narrée par l'un ou l'autre devrait généralement être confiée à celui qui a le plus à perdre.
Outils qui attrapent les erreurs de POV
Les ruptures de POV sont difficiles à repérer en relisant parce que l'auteur sait ce qui se passe dans chaque tête. Un outil de révision qui signale les ruptures de POV au niveau de la phrase — le panneau Review de Muze Writer le fait pour les projets de fiction — fait remonter les moments où le narrateur a peut-être glissé sans que vous le remarquiez.
Les ruptures de POV se repèrent aussi en lisant à voix haute et en imaginant que vous ne savez que ce qu'un seul personnage sait. Partout où vous vous surprenez à fournir une information venue de l'extérieur du personnage point de vue, marquez la page. Cette marque est le livre qui demande une révision.